–Perché hai voluto vedermi?– Usagi parlava sottovoce, guardandosi attorno come se temesse che un nemico potesse sbucare fuori da un momento all`altro, un nemico la cui identità non poteva neppure immaginare, ma di cui sentiva l`ombra addosso come un drappo gelido di foschia in una notte senza luna.
Eppure non era quella la sua paura più grande.
L`uomo della sua vita, di tutte le sue vite, era di fronte a lei. sentiva il suo cuore battere come non le era mai successo, mentre la sua mente era squassata da un’esplosione di dubbi.
E se non gli piacessi? (mi ha baciata, dovrebbe essere ovvio).
Il vestito m`ingrassa? La gonna non sarà troppo corta? (O troppo lunga?).
–Per via del Cristallo d`Argento…– sussurrò Mamoru esitante, interrompendo la battaglia dei suoi pensieri.
Usagi trasalì e, per un attimo, dimenticò tutto il resto.
–Lo hai trovato?– domandò speranzosa.
–Non ancora…– rispose Mamoru in imbarazzo –ma forse ho scoperto che cos’è…
–Ah!– ribatté la ragazza con rinnovato interesse –E che cos’è?
–Secondo gli appunti del Professor Jonsten– rispose Mamoru –è una grossa Pietra di Luna con venature d`argento…
–Pietra di Luna?– domandò Usagi perplessa.
–Una pietra semipreziosa, di colore grigiastro– spiegò Mamoru –Nel passato si riteneva fosse magica…
–Ha un senso…– Usagi si morse il labbro –chi se non la Principessa della Luna potrebbe possedere un simile gioiello?
–Il Professore ha trovato un reperto come quello tra le rovine di un tempio in Asia Minore, un paio di anni fa…– azzardò Mamoru –un tempio dedicato ad Artemide. Tra i suoi appunti c`era un disegno molto dettagliato.
Mamoru passò ad Usagi il suo palmare, sul cui schermo si trovava la foto che lui aveva scattato di nascosto al disegno in questione.
Lei osservò la foto con molto interesse, poi restituì l`apparecchio a Mamoru.
–Sei certo che sia davvero il Cristallo d`Argento che stiamo cercando noi?
Lui annuì.
–Non chiedermi come, ma ne ho la certezza assoluta… accidenti! È sempre stato sotto al mio naso!
–Se il professore ha il Cristallo d`Argento– mormorò Usagi –potrebbe essere in pericolo…
La ragazza sospirò, si lasciò cadere su una panchina e si prese la testa tra le mani. Sembrava molto provata.
Mamoru si sedette accanto a lei, e osò accarezzarle i capelli e sfiorarle una guancia.
–Che hai, Usa?– domandò, con un tono protettivo.
Lei gli lanciò uno sguardo livido.
–Odio che mi si chiami ‘Usa’!– sibilò –Ti piacerebbe se ti chiamassi ‘Mamo’? 
–Mi spiace, Usa…KO!– arrossì rendendosi conto di quanto era andato vicino ad una nuova gaffe.
Invece, con suo grande sollievo, la ragazza rise di gusto.
Usako, ripeté tra sé. Mamoru l`aveva chiamata ‘fanciulla-lepre’.
–Questo mi piace di più…– Usagi piegò la testa sul petto di lui, e si abbandonò contro al suo corpo, crogiolandosi in quel rassicurante tepore –allora io sarò la tua ‘leprotta’, e tu sarai il mio ‘difensore (mamoru)’.
–Usako…– mormorò Mamoru accarezzandole di nuovo i capelli.
–No, mamma…– biascicò lei –Ancora cinque minuti…

Il rituale che la principessa Serenity intendeva fare era così oscuro e pericoloso che persino i più potenti mageyërärne di Atlantide avevano paura di praticarlo.
In sostanza, si trattava di sfidare gli spiriti sul loro terreno, ma per farlo avrebbe dovuto portare se stessa ben oltre la soglia della morte.
–Sei proprio sicura di volerlo fare?– le domandò Keria, in un ultimo tentativo di farla desistere.
La principessa annuì.
–Capisco…– mormorò l`atlantidea distogliendo per un attimo lo sguardo –allora, wamagsti ëtyn!
Serenity ricambiò l`augurio; le due amiche si abbracciarono, consce che quella avrebbe potuto essere l`ultima volta, poi i loro occhi divennero gelidi.
Iniziarono ad intonare un canto sacro proibito, da cui le ombre stesse parvero ritrarsi.
–Sono pronta– una voce metallica ed inespressiva uscì dalle labbra della principessa, sebbene non fosse proprio la sua –Comincia!
–Perdonami…– sussurrò Keria, prima di abbandonare completamente il proprio spirito al rituale.
Prese il coltello nero, la punta macchiata da una sostanza verdastra, ed iniziò ad incidere, nella carne dell`amica, i simboli necessari.
La lama procedeva con lenta e studiata crudeltà. La principessa però rimaneva immobile, senza emettere più di qualche occasionale singulto.
A tratti persino sorrideva, come se stesse ricevendo le carezze di un amante.
Anche Keria era impassibile, a parte una lacrima che era sfuggita dai suoi occhi.

Fine Undicesimo Episodio